テロ事件が起こって３ヶ月のニューヨークを訪れる機会を得たので、成田空港のノースウエスト機に乗り込みました。ニューヨークの現状を生で見るという好奇心もありましたし、ニューヨークという街自体の観光も楽しみでした。いよいよ出発という状態で、飛行機が離陸するのを待っていました。

最初は特に何のトラブルも無く、ボーディングブリッジから離れた機体は滑走路に向けてゆっくりと動きだしました。しかし、ある地点からまったく動きを止めてしまったのです。

滑走路の順番待ちかなと思いましたが、数十分たっても動く気配はありません。まわりが徐々にザワつきはじめます。水が配られたり飴ちゃんが配られたり。そして機長より「機内を温暖に保つシステムに問題がある」という知らせが入って、原因調査＋復旧作業が始まりました。

その後、何の連絡も入らないまま、何と「４時間」が経過。そこからは逐次アナウンスが入ってはいましたが、依然復旧の目処立たず、５時間が経過したところで成田空港の発着制限時刻を超過。無念の離陸断念となりました。

ボーディングブリッジに戻り、一度行った出国を取り消す「VOID」スタンプをパスポートの出国欄に押してもらいました。そして成田空港のホテルに順次案内され、登場客はみんなフリーで宿泊。夕食・朝食はなぜか成田のホテルでいただくことになりました。

次の日の朝、修理を終えた機体に乗り込み、今度はようやく順調にテイクオフ。その後は１泊減ってしまったニューヨークを濃く楽しむことができました。

今となっては、その機体トラブルを抱えたまま離陸しなくて良かったという気持ちでいっぱいです。また、豪華なホテル宿泊、貴重なVOIDスタンプ、そしてノースウエストの2万マイル進呈など、いろいろ良い経験もできたので良かったかなと思います。

2001年12月
上記の写真に写るノースウエスト機が犯人だ！